在京都的西方，一個遥遠又黑暗，長滿竹林的地方，黃昏的天空佈滿烏雲，一群烏鴉飛過，這裡是是風葬之地，死屍的抛棄所。無名的、貧窮的、患病死亡的人，都被送到這裡丟棄，沒有人來憑弔他們。野狗吃著死人的肉，吃剩的手腳散的滿地都是，烏鴉成群來這裡啃骨頭、吃肉。
在竹林深處荒廢的寺院裡，住著一個男人。男人本是個盜賊，在萬念俱灰之餘，捨棄無常的人世，想要認命的終此一生。
有一天，有個錦衣華服，帶著隨從的男人來拜訪他。
「請問這附近有雕刻百尊佛像的佛師嗎？」自稱名叫照房的男人，是天皇的使者，「天皇為了祈禱天下平安，在尋找雕刻天女像的佛師。」
「陰陽師占卜說：『在西方的竹林裡，有個雕百尊佛像的人，他是唯一具有誠心的佛師，請他雕吧！』」他轉述著。
照房繼續說道：「我們照他的指示尋找，卻都找不到，就在我們要放棄的時候，經過這個地方，發現在死人身邊有小小的木雕佛像，一尊、兩尊．．．於是命令隨從去數，竟真的有一百尊！這一定就是雕刻天女像的佛師，問附近的人才知道在竹林的廢寺裡，住著一個男人，所以我們就來到這裡拜訪了。」
那個男人嚇了一跳，男人坦誠地說：「那些木雕像是我刻的，但我並不是什麼偉大的雕刻佛師。」
「我原本只是一介平民，六歳時，村子遇到戰亂，雙親和姐弟都被殺，全村陷入火海。後來，我被附近寺院的住持收養，長時間都不說話也不笑，」男人述說著：「因為我手指靈巧，就跟隨一位佛師，拜他為師，每天過著學習雕佛像的日子。我期望著有一天，也能成雕刻師，但是，卻對師父身為佛師的那種態度，抱持疑問？若是身份高的有錢人，他就雕出很棒的佛像給他們，但對於窮人，他卻只用薄本片，刻個眼睛鼻子就送出去了。」
男人繼續說道：「佛可以用錢去買嗎？若能夠，那佛像就跟一般東西一樣了。佛像不只是模仿佛的形狀而已，佛並不是這樣的東西，那種東西是不會救人的，那有什麼價值呢？」於是男人離開了師父。
「這個世界是武士的世界，當權者所說的就是正義，到處看不到真實的法。在現今的世界，只能隨波逐流，得過且過了嗎？於是我加入了強盜集團。」
男人無奈的道：「搶奪貴族或有錢人的金銀財寶，以這種生活方式活著，可是，不久同伴們被補或被殺，就剩我一個人。由於厭棄無常人世，所以就一個人在荒廢的寺院裡過活。」
男人望著遠方，「放棄一切慾望，看著日出日落，聽到樹葉的沙沙就知道起風了，看著花朵的綻放，令感動得無法言喻！」男人嘆了一口氣接著說：「那時候，才發覺有很多死屍被送到這附近的山上抛棄，看到那些屍體，就想到他們也曾經擁有像我一樣的人生．．．因此，我希望能為他們做點什麼！」
「我會在這寺院裡，也許也是一種緣分吧，於是想到為大家刻佛像，以雕刻佛像來代替供奉。是就揀一些殘木來雕刻佛像，放在死者的身邊。」
照房問他：「你明明說佛像不會救人，為什麼還要刻佛像呢？」
男人反問：「那麼，你聽和尚念經，可是，經可以救人嗎？活著的人聽不懂的東西，死人聽得懂嗎？死者所懂的，只有心吧！雕刻佛像，是要展現我的心，我的心祈禱這些死者，都能變成像所雕的佛一樣，那就是我對死者的供奉，就只有這樣而已！」
那時候，隨從把佛像拿給照房，佛像底下都有一個「真」字。
「這是什麼意思？」照房問著。
「至今我要是做了什麼好事，那就是以我唯一的真心所做的，於是我刻上真字。」
照房高興拍腿說著：「你就是陰陽師所說，具有唯一真誠的佛師，你就是那個要刻皇帝所說的天女像的那位佛師！」
男人驚訝之餘，一再否認，但最後被照房說服了。
由於他堅持絕對不去首都，所以就將許多的工具運來這座破寺廟裡，還送給他三個隨從，於是照房說：「你是擁有唯一真誠的人，今天起，我就叫你一真佛師。」
但了一個月，天女還沒有刻好。一真無法刻出具有魂魄的天女像，「是自己的才能不夠吧？一定有什麼問題？做過強盜的我，怎能刻出祈禱天下平安的天女像呢？」男人痛苦的嘲笑自己，但是照房卻不容許他這樣，無論如何，都忍耐著等待他。男人堅持不下去了，對於自己沒辦法刻出合意的佛像，感到可憐及痛苦。
有一天，有個法師來到院子裡，法師對一真說：「要是能找到千年的梅樹，用那棵來雕刻的話，就能刻出具有天女魂魄的雕像了吧！」於是，法師沉默地的指著南方，一回頭，法師已經消失了，只有乾燥的風吹著。回頭一看，才發現平時負責監視他的隨從們都睡著了。
「去南方！要是能發現千年梅樹，就算被認為逃走也沒有關係，我並沒有義務要祈求天下平安啊！」於是他就前往南方．．．
男人繼續走著，無論風雨，往南，往南．．．
「有誰知道千年梅樹呢？」沒有人知道。
「我是不可能找到的。」就在他要放棄時，有一群強盜攻擊這男人。就在這時，男人心中，不知不覺地熱血上衝。
「等一下！別的東西若要拿走就拿走，但是，請將那把雕刻刀還我！沒有了雕刻刀，我就不能雕刻了！」男人禁不住喊了起來。
「你到底是誰？」強盜首領問他。
「我是佛師！」男人驚訝於說自已所說的，「我叫一真，受天皇之命，必須要雕刻祈禱天下和平的天女像。」男人大聲地呼喊！
盜賊們大聲地嘲笑著，「好啊！」頭目把雕刻刀還給他，「這把小刀對我們也沒有用。不過，什麼時候你也幫我刻個佛像吧！像我這種人，早死早好，死了大概是下地獄，也許那尊佛還能引導我走向極樂淨土啊！」
「我是佛師！」對於自己不自覺說出的話，男人到現在還震驚不已。男人這時候才領悟到自己的使命。
佛師一真，繼續著旅程，往南，往南．．．
一真越過戰場，穿過遭到乾旱而痛苦不堪的材莊。有一天，遇到一個受刀偒將死的男人，一看，竟然是那個強盜頭目。
「振作點，我是上次的佛師。」強盜發現到一真時，在痛苦的呼吸裡，勉強擠出似乎很快樂的聲音說：「你還活著，真好，我要是死了，請你幫我雕刻佛像。」
一真很快的從懷裡取出木佛，那是個臉形跟強盜頭目很像的佛像，
「我在旅途中刻的，」一真將佛像拿到頭目面前，
「謝謝！這是我的樣子嗎？」強盜頭目淚流滿面！「我將要成佛前往淨土了啊！」
於是，強盜抱著一真雕刻的佛像，嚥下最後一口氣，他的臉，安詳的令人驚訝。
一真看著死去的頭目，激動的大喊著：「我第一次有這種感覺，自己雕刻的佛像，竟然能如此安慰一個將死的人，獲救的不是你，而是我啊！」那時候，一真真心的想要雕天女像了！
「不去想要刻得好，不再去想要得到別人的稱讚，沒有天皇也沒有照房，要是能拯救在這無常亂世受苦的心靈，要是我這雙手能夠辦得到，我將會不顧性命的去刻天女像！」
那時候，上次的法師又出現在他面前了，沉默地指著南方。一真跟隨著法師，穿過森林，越過山頭，渡過溪流，攀爬岩石。不久，就看不到法師的身影，一真也精疲力盡了！受到日曬雨淋，在山中徘徊．．．
「有人知道千年梅樹嗎？」一真用力的吶喊著，山谷中沒有回答．．．
在寂靜的山谷中飄來一陣微風，風中帶著一股花香。
「這是梅花的香味．．．，不，這種季節怎麼會．．．！」一真疑惑著。
接著，一真彷彿看到一簇簇梅花隨著風飄在山谷中，一陣又陣子．．．
「那是．．．那是花！就算是幻覺也好，也許是千年梅樹．．．！在那裡？梅花在那裡？就算是幻覺也好，我要親手．．．！」一真語無倫次的說著！
就像追隨夢幻一般，一真消失在深山裡，好像聽到一聲細微的慘叫，突然，森林上空有一群鳥衝出，飛往天空，後來，一真就失蹤了。
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